实物沙盘，顾名思义就是一个真实存在的实体模型。它是根据地形图、航空像片或实地地形，按一定的比例关系，利用工程胶板、有机玻璃、细木板等，园林绿化、手工铁丝树制成了立体模型。并且自古以来，沙盘被广泛用于军事、教学、旅游等许多领域。沙盘具有立体感强、形象直观、制作简便、经济适用等特点。在沙盘的分类中，既有军事中用的军事沙盘，也有模拟地形的地形沙盘，并且在建筑楼房中也有建筑沙盘。另外，在结合了现代化多媒体技术以后，有了更直观形象的现代化智能沙盘，我们称之为智慧城市沙盘。