卫星电视广播是从卫星通信发展来的．即先有通信卫星，后用其部分转发器转发电视信号，再发展到专门传输电视信号的电视广播卫星，频段也从L、S、C，发展到Ku。
卫星电视与卫星通信比较，通信卫星的转发器输出功率较小，可提供的信道又非常多，传送到地面的电波非常微弱。要接收这样微弱的信号并达到较高的信／杂比，必须使用能自动卫星的直径很大、增益很高的接收天线，而且地面站设备复杂，价格昂贵。因此．通信卫星只适用于点对点的通信和电视广播节目的分配。为了使观众使用小口径天线和较简单的接收设备直接收看卫星电视广播，必须提高到达地面的电波强度。为此，电视广播卫星的发射机输出功率约为几十瓦至上百瓦。而通信卫星的发射机的输出功率只有几瓦至几十瓦。