功能分类

1、用于接通和分断电路的电器，如接触器、刀开关、负荷开关、隔离开关、断路器等；

2、用于控制电路的电器，如电磁起动器、自耦减压起动器、变阻器、控制继电器等；

3、用于切换电路的电器，如转换开关、主令电器等；

4、用于检测电路系数的电器，如互感器、传感器等；

5、用于保护电路的电器，如熔断器、断路器、避雷器等。

高压电器功能分类

1、开关电器：主要有高压断路器、高压隔离开关、高压熔断器、高压负荷开关和接地短路器。高压断路器用于接通或分断空载、正常负载或短路故障状态下的电路。高压隔离开关用于将带电的高压电工设备与电源隔离，一般只具有分合空载电路的能力。高压熔断器用于分断过载或短路状态下的电路。高压负荷开关用于接通或分断空载、正常负载和过载状态下的电路，通常与高压熔断器配合使用。接地短路器用于将高压线路人为地造成对地短路。

2、限制电器。主要包括电抗器、避雷器。

3、变换电器，又称互感器。

早的电器是18世纪物理学家研究电与磁现象时使用的刀开关。19世纪后期，由于电能的应用陆续推向社会，各种电器也相继问世。但这一时期的电器容量小，属于手动式。电路的保护主要采用熔断器（俗称保险丝）。20世纪以来，由于电能的应用在社会生产和人类生活中显示出巨大的优越性，并迅速普及，适应各种不同要求的电器也不断出现。大的有电力系统中所用的二、三层楼高的超高压断路器，小的有普通家用开关。近百年来，电器发展的总趋势是容量增大，传输电压增高，自动化程度提高。例如，开关电器由20世纪初采用空气或变压器油作灭弧介质，经过多油式、少油式、压缩空气式，发展到利用真空作灭弧介质和六氟化硫作灭弧介质的断路器，其开断容量从初期约20～30千安到80年代中后期达80～100千安，工作电压提高到765千伏，以至到1150千伏。又如，20世纪60年代出现晶体管时间继电器、接近开关、晶闸管开关等；70年代后，出现了机电一体化的智能型电器，以及六氟化硫全封闭组合电器等。这些电器的出现与电工新材料、电工制造新技术、新工艺相互依赖、相互促进，适应了整个电力工业和社会电气化不断发展的要求。

由新型低压电器元件与中央控制计算机组成的网络系统与传统的低压配电系统与电动机控制中心相比有以下优点：

1）实现中央计算机集中控制，提高了低压配电系统自动化程度。低压开关设备与中央控制计算机的数据信息双向传输是指：一方面智能化断路器或其它开关设备向中央控制计算机传送线路和保护对象的运行参数，保护整定值和故障信息；另一方面中央控制计算机向智能化断路器或其它开关设备发出操作指令，改变和调节保护整定值。

2）使低压配电、控制系统的调度和维护达到新的水平。通过信息传输，中央控制计算机能存储线路和被保护设备过去的运行参数及前10次甚至前50次故障情况。这些信息加上计算机强大的综合计算能力，有助于操作者事先预测故障的产生和作出相应的决策，使线路和设备的停机维修时间大大减少；信息传输也提高了对配电系统的电能调度能力，能保证在用电高峰阶段，对重要用户可靠地供电；信息传输可实现区域间连锁保护，使前后级智能化断路器的选择性保护获得合理的匹配。

3）由于采用数字化的新型监控元件，使开关柜平面上提供信息大幅度增加。通过液晶显示板可测量并显示相和线的电流、电压、功率因数、功率等各种参数，也能显示被保护对象和线路过去的运行参数和故障情况，它还可以以图形方式显示被整定的断路器保护特性。

4）监控元件和传统的指示和指令电器相比较，接线简单、便于安装，提高了工作的可靠性。

5）可以实现数据共享，减少信息重复和信息通道。