产品设计的目的是提高生产力、利润和效率，因此产品设计本质上是一门提高生产力的科学，提高生产率是产品设计的出发点和落脚点。 降低成本、提高质量是企业提高生产率的前提和基础。因此，产品设计公司综合研究如何降低成本、提高质量、提高生产率，追求生产系统的整体效益，是体现产品设计本质的重要特征。这一特点反映了产品设计的成本意识和效率意识。
产品设计是一个将人的某种目的或需要转换为一个具体的物理形式或工具的过程，是把一种计划、规划设想、问题解决的方法，通过具体的载体，以美好的形式表达出来的一种创造性活动过程。不同的产品，设计过程也可能不同，因此会出现不一样的产品设计方法。
不管是从哪一点切入，产品设计都应该是满足企业的需求，满足市场的需求，终目的是满足人的生理与心理多方面的需求。工业产品是满足手工艺时人们生产和生活的需要，无疑工业设计就是为现代人服务的，它要满足现代人们的要求，为人们创造出更好的产品，使人们的生活更方便。
产品外观设计就是指样子、图案设计、颜色或其融合的设计方案。在其中，样子就是指三维产品的造型设计，如电视、小轿车的外观设计。图案设计一般就是指两维的广告设计，如被单、毛毯的图案设计等。颜色能够 是组成图案设计的成份，还可以是组成样子的一部分。那样，外观设计能够 是立体式的造型设计，能够 是平面图的图案设计，能够 加上适度的颜色，还能够是三者的有机结合。